母系氏族社会，群婚杂居，高度性自由。女性经历了生殖崇拜和女性崇拜。进入到父权社会后，贞节观念作为父权对女性绝对统治和支配的精神产物，标志了妇女具有世界历史意义的失败。由贞节崇拜到处女情结，女性社会地位进一步下滑，最终成为男权社会的附属品。

　　处女膜崇拜来源于人类农业社会中的财产式婚姻，是父母把女儿当做待价而沽的物品，丈夫把妻子作为一种财产来占有的重要标志之一。在这种把女性物化的出售和占有里，处女膜的完好就像是表明该物品或者该财产未被动用过的标签一样。因此在所有民族的农业社会时期里，所有人，包括女性自己，都把女性的处女膜完好与否看成是该女性是否贞洁、是否与别人有过性关系的唯一标志。因此才会出现“处女”和“处女之膜”这样的概念和名词。

　　当代国际女性主义者坚决反对处女膜崇拜，认为它是为了贬低和否定全体女性的全部社会价值和所有人生理想，才把女性的人格依附于那一小片生理构造。她们认为，处女膜崇拜是传统社会套在女性脖子上的枷锁，甚至是绞索。

　　当代中国关于“处女情结”是非的讨论其实是传统话语和现代西方话语碰撞后的产物。有关“贞操”的话语早己成为一种知识体系，以生物权力的形式内化并作用于每个人，让人们不断地自我监督、警醒。而西方社会关于“贞操”的话语主要是通过传统权力的暴力威慑和惩罚方式作用于个人，因此当性解放和女权主义思潮消除了人们对“性”的罪恶感之后，有关“守贞”的话语体系也就被打碎了，取而代之的是“性解放”这一新的话语知识体系。因此，现代的西方人己经不会再对“处女”、“贞操”之类的问题过于关注，这类讨论也不足以上升到话语的高度。

　　反观中国，由于生物权力对个人产生的效力远远大于仅凭物理威慑的传统权力，因此贞洁观念在每个人心中都或多或少地产生影响。而同时，受到了性解放和女权主义的影响，一些女性开始主张“自己的身体自己做主”，想要反抗传统观念对女性的束缚，这样两种矛盾的话语体系在不断交锋，因此整个社会表现出对“贞操”问题的不同立场和对立观点，也让“处女情结”问题成为讨论的热点。